Рыцарь оказался неудачником Он пришел в замок, где...

Рыцарь оказался неудачником

Он пришел в замок, где прекрасная принцесса томилась в заточении драконом, пел серенады, громил лес вокруг и вообще делал "все как полагается". Он звал ее по имени, тайно присылал голубей с письмами и орлов с подарками. Даже угадал ее любимый пирог...

Но оказался неудачником.

Теперь вот пьет с драконом третью кружку эля. А значит, скоро побратаются, и оставаться Принцессе тут еще незнамо сколько. Потому что с теми, с кем дракон братается, он не бьется. Сразу проглатывает.

И откуда только берутся бестолковые принцы и рыцари...

Принцесса была на выданье, то есть самое время, чтобы не сходить с ума, а тихонько вышивать. Так считали оба родителя. Ну, им-то хорошо, в -их тихие времена никаких драконов не водилось. И папе-королю пришлось всего-навсего победить несметное полчище врагов, осадивших замок мамы-королевы. Этому, небось, всех мальчиков королевской крови сызмальства учат... А вот с драконами эль глушить нет. Кто бы мог подумать, что пригодиться... Наверняка церемонимейстер при дворе упал бы в вечный обморок, плавно перетекающий в кому, просто услышав такое. И даже военачальник, страшный детина с вечно небритыми щеками, тоже ТАК не сумел бы.

Принцессе было откровенно скучно. Ну куда ж годится, если ты третий год сидишь в башне, еду тебе приносят тайно, войти могут только женщины, и то с риском для жизни, и подруг у тебя нет. И никого у тебя нет. Только книги, рукоделие и... башня!

Итак, уже тринадцатый по счету рыцарь. И опять неудача. Что ж, этот экземпляр ей и не понравился. Слишком много пафоса. Слишком грандиозные планы. Слишком...

Но и продолжать ждать у моря, простите, у дракона, погоды глупо уже. А эти три года она времени даром не теряла, и повадки своего пленителя успела изучить более-менее определенно.

Сегодня дракон занят возлияниями, а завтра будет страдать похмельем. И лучше вообще не высовываться, потому что воняет его перегар, и выть он может при виде человеческих существ. И не дай бог, он снова отравится доспехами рыцаря... Тогда неделю лучше не выходить наружу, а у принцессы заканчиваются припасы...

Но на сей раз обошлось. Дракон побузил два дня и приобрел нормальный оттенок бордо, все как обычно. И принцесса решилась на побег. Вернее, на испытание для принцесс.

Об этом наша принцесса прочитала в книге, найденной в библиотеке Дракона. Она с гордым видом, одетая в цвета своего Правящего Дома (то есть в бордовый с золотом), спустилась на первый этаж башни и возвестила:

- Августина Великолепная желает говорить с Его Высочеством Драконом, - ну вот, теперь мы знаем, что наша героиня носит очаровательное имя. Если оно, конечно, настоящее.

Дракон хмуро посмотрел на дверь и сделал хвостом движение - выходи, мол. Августина вышла, держа в руках книгу с Испытанием

- Дракон, мы с тобой знакомы уже давно, и мне кажется, пора прекращать бессмысленно проводить время! - начала принцесса. - Пора что-то делать, и я, кажется, нашла выход. Позволь мне пройти Испытание!

Дракон завозился, несколько раз умильно повернулся вокруг себя, как будто пытаясь поймать свой хвост. Принцессу это не обмануло. Она прекрасно знала, как это 5 метровое чудовище может быть стремительно и ловко.

- Что же, раз ты твердо решила... - начал он замогильным голосом. Принцесса, хорошо изучившая его повадки, быстро сказала:

- Да, я все взвесила, и лучше погибнуть во время Испытания, чем оставаться здесь. Мое решение не подлежит изменению. Это мое королевское слово

Дракон - все-таки не политик. Все-таки ящерица, пусть и очень большая. Дракон сказал:

- Хорошо, завтра и начнем. Сегодня ты получишь первое задание.

Принцесса была счастлива, что наконец-то что-то меняется, и одновременно очень напугана. Ведь Испытание - это 3 сложных задания. Первое интеллектуальное, самое простое. Принцесса все свое время провела за чтением и упражнениями... Но вот дальше предстояло испытание поединком, и вот это уже не представлялось простым, ведь что ни говори, а практики за прошедшие три года было совсем мало...

Дракон слово держит, и уже через два часа слуги Дракона принесли ей свиток с вопросами.

Экзамен в Королевстве. Ха, легкотня! Принцесса схватила перо и принялась писать свои ответы...
Но что это? Все ее ответы растворялись в бумаге! Ничего не оставалось! Как быть, что делать?

Библиотека! Все ответы надо искать в книгах и старинных рукописях! И она стала торопливо спускаться вниз.

В библиотеке всегда было полно обитателей. Тут вам и призраки Рыцарей (а куда ж им еще деваться), и мыши, и почтовые голуби и даже собака. Но не было библиотекаря, того волшебного персонажа, который подсказал бы Августине, где искать.

Августина опустилась на стул и заплакала. Она чувтсвовала свою беспомощность и очень жалела себя... Вдруг...

- Принцесса, вы ли это? - показалось? Нет, голос и правда был. Тоненький, но исполненный важности

- Кто здесь?

- Посмотри вниз. Я Кот. Не Кот Ученый с цепи твоих родителей, а просто Кот. И я тебе помогу. Я знаю ответ! Тебе нужно использовать чернила из собтсвенной крови, она останется на пергаменте навечно!

- Ты уверен? - вид крови никогда не ужасал, но и не привлекал Августину. Все-таки она была особа королевских кровей, как ни странно звучит здесь это определение.

- Абсолютно. Кот Ученый мой дальний, не самый любимый, но самый популярный родственник. - самодовольно сообщил Кот. - Давай уже, у тебя остался всего час до полуночи!

- Но первое Испытание - завтра! - воскликнула принцесса

- Конечно, верь больше книгам... Испытание - ДО завтра. Оно начинается в тот день, когда его начали. Решайся.

- Почему ты помогаешь мне? - задумчиво спросила принцесса, впрочем, уже проколовшая палец и пишущая ответы в пергаменте

- Узнаешь, все узнаешь... - меланхолично сообщил Кот, - не забудь завтра свой лук, пригодится, - и с этими словами он начал удаляться в глубину библиотеки. Что-то в нем такое было... Как будто знакомое. Но Принцессе было не до него, в ее руках был ключ к свободе...

- Постой! - крикнула Принцесса, но было уже поздно, она слишком увлеклась заполнением пустующих граф задания.

И правда, кровь не растворялась, ответы остались на листе... И тут пробила полночь. В библиотеку ворвался Дракон собственной персоной, вырвал лист из рук ошеломленной принцессы и вперился в него ненавидящим взглядом.

- Сама догадалась? - взревел он

Принцесса потупила глаза и сказала:

- Завтра испытание поединком, верно? Кто будет моим противником?

- Завтра охота. Будешь ловить дичь. А вечером бой. Приедет твой противник. Не передумала еще? Я могу отменить. Кстати, совсем не вкусный был последний претендент на твои прелести... - с этими словами Дракон удалился, грозно шевеля крыльями

Принцесса задумалась. Такого за Драконом она ранее не замечала. Он всегда был... Страшным? Устрашающим? Нет. Грозным и далеким. И вот, когда близился миг расставания - или она погибнет, или уйдет - в Драконе проснулись его лучшие черты.

- Давно бы так. Может, я и решила бы, что ты заколдованный Принц, - вздохнула Августина и направилась тренироваться с луком. Но не дойдя до лестницы пару шагов, передумала, и отправилась спать. Стрелять она тренировалась постоянно, а сон был жизненно необходим. - интересно, а мама с папой знают, что я решилась на Испытание? Отправить им, что ли, голубя, - подумала она, засыпая

Наутро все было готово к охоте, и Августина надела самый удобный свой костюм. Со стрельбой она справилась великолепно - подстрелила дюжину уток и полдюжины зайцев. А потом случилось странное. Дракон молча повез ее обратно в замок. И предложил прокатиться на его спине над озером. Это было их любимое развлечение, когда принцесса только появилась в Замке, и постоянно плакала в своей башне.

Августина поняла, что надо поговорить. В воздухе Дракон задумчиво сделал пару кругов, после чего внезапно изменил привычному маршруту и свернул на скалистый островок, о котором Августина и не подозревала

- Слушай, принцесса. Все хорошо, но тебе вообще осталось всего два рыцаря. Пятнадцатый будет твоим суженым. А в Испытании тебе не победить, твой сегодняшний противник гораздо сильнее, и, что главное, опытнее тебя. Так суждено. А ты меняешь ход Истории

- Откуда ты знаешь, что мне суждено? Драконы не умеют видеть будущего, - парировала начитанная принцесса

- А вот тут... Хотя нет, не ошибаешься, просто многого не знаешь. Ты еще очень юная, и мне не хотелось бы... Вот так тебя потерять

Принцесса задумалась надолго. Дракон, в сущности, стал ей не то, чтобы союзником, но вполне близким по духу существом, и расставаться с ним она бы не стала, если бы не одиночество и желание повидать мир. Дракон мог бы полететь с ней, и вряд ли был против, правда, они об этом не заговаривали. Впрочем, самое время, когда еще, если не сейчас...

- Давай сбежим! - слова сорвались с ее уст неожиданно, и упали в благодатную почву. Глаза дракона вспыхнули... И снова погасли

- Мы не можем.Ты принцесса, и тебе никуда не убежать.

- Неправда, мир большой!

- Наш мир совсем маленький. За его пределами нет места человеческим существам, а искусством превращений ты пока не овладела

Вот это была неправда. Вернее, Дракон просто не знал. Принцесса успела провернуть несколько превращений - в лисицу, сову и ананас. На очереди было превращение в дракона, но это оказалось ей не по зубам - по крайней мере самой, без наставника.

- Я умею превращаться в лису или сову! - гордо заявила Августина, благополучно умолчав про ананас - это все же было не более, чем баловством, да и то временным.

- Ты не сможешь держать чуждый облик долгое время. Ты нашла СВОЕ превращение? - дракон, казалось, был серьезен, как никогда. И ни капельки не удивился. Значит, знал. Откуда...

- Не нашла! Ну и что, научусь по дороге, у меня получается все лучше и лучше!

- Августина, СВОЕ превращение - единственный способ пройти Испытание, и единственный же способ сбежать. Ты знала, что третья часть - это Превращение, но только СВОЕ истинное даст тебе возможность пройти его?

- МОЕ - это дракон. Я практически уверена. Но у меня не получается, хоть плачь... Мне нужен наставник. Может, ты мне п