«Существует основополагающее различие между, с одной стороны, историями,...

«Существует основополагающее различие между, с одной стороны, историями, у которых целенаправленно имеются финал, полнота, завершенность, и, с другой стороны, информацией, которая всегда по определению отрывочна, фрагментарна и не обладает завершенностью».

Для Сонтаг контраст между этими двумя способами построения картины мира лучше всего иллюстрируется дихотомией литературы и коммерческих масс-медиа. Она писала это в 2004 году и рассматривала телевидение как доминирующую форму масс-медиа, но если мы сегодня заменим слово «телевидение» при каждом его упоминании на слово «интернет», ее наблюдения будут все так же разительно точны. Можно только догадываться, как Сонтаг высказалась бы о нашем фетишизме по отношению к новостной ленте и непреодолимой тенденции путать самое свежее и срочное с самым важным. Она пишет: «Литература рассказывает истории. Телевизор дает информацию. Литература вовлекает. Она воспроизводит солидарность человечества. Телевидение (несмотря на иллюзию непосредственности) дистанцирует — замуровывает нас в нашем собственном безразличии. Так называемые истории, которые рассказывают нам из телевизора, удовлетворяют наш аппетит на анекдоты и предлагают нам отвергающие друг друга модели понимания. (Данное явление только усиливается за счет практики проколов телевизионного нарратива рекламой.) Это косвенно утверждает идею, будто вся информация потенциально релевантна (или интересна), что любая история бесконечна — а если она заканчивается, то не потому, что подошла к финалу, а из-за того, что ее затмила история более свежая, сенсационная или эксцентричная.

Средства массовой информации ведут нарративы, предлагая нам неостанавливаемые истории в неограниченном количестве. Их потребление неутешительным образом сказалось на времени, которое образованная публика некогда уделяла чтению. Истории эти дают уроки аморальности и отчуждения, прямо противоположные тем, что воплощают в себе романы большой литературы».