Почему и зачем я поехал на поезде Сан-Франциско...

Почему и зачем я поехал на поезде Сан-Франциско - Чикаго, и как я вообще до этого дошёл? Цена на авиабилеты из СФ меня решительно не удовлетворила, потому я посмотрел билеты из близлежащих городов (на том же куске суши и не требуют отдельной визы), и Чикаго оказался приемлимым вариантом. Поэтому я перешёл к следующей задаче: как до него доехать оптимально по соотношению цена/качество. Автобусные компании предлагали до 5-7 стыковок, причём некоторые были по 10 минут (это тот неловкий момент, когда автобус едет 5 часов, и тебе "гарантируют" точность в 10 минут). Поезд оказался хорош по цене ($169) и беспересадочным.

Итак, >3500 км на поезде. Калифорния - Невада - Юта - Колорадо - Небраска - Айова - Иллинойс. 51 час по расписанию + поезд опоздал ещё на 7 часов, поскольку рабочие на пути перекладывали рельсы, топили кострами стрелки, в которых от морозов заклинивала автоматика, и мы пропускали товарняки на разъездах (через горы идёт одноколейка).
3 дня на сидячем месте (при бронировании перепутал слова coach и couch). Правда, я на нём появился два или три раза за всю поездку, поскольку я сразу перебрался в панорамный вагон с баром, где и спал на диванах, где немедленно принял деятельное участие в самоорганизации тусовки дюжины неформалов.
Своим видом мы провели профилактические работы альтернативного духовно-нравственного наполнения с детьми амишей (это очень странно, когда мальчик лет 6 смотрит на твою группу по нескольку часов, не меняя позы и с широко открытыми ртом и глазами). Что характерно, взрослые, сформировавшиеся амиши не проводили политики изоляции поросли от центра духовного обогащения - хотя могли бы просто пойти на свои места в вагонах. Возможно, это связано с тем, что эти амиши были весьма либеральными по их меркам: они даже пользовались поездом, что по канону им запрещено. Но семейства в строго унифицированных стрижках, причёсках, жилетах и рубашках, чепчиках и платьев от лодыжек и до плеч - это очаровательно.

Потрясающие виды на протяжении всей поездки, безоблачное небо и безмятежное настоение. На 5 минут выбегать на станциях за свежим морозным воздухом и экспресс-рейд пополнения провианта в Денвере - едиственная долгая остановка в местах с магазинами в радиусе квартала от поезда.

Писать письмо от Санта-Клауса шестилетней девочки (черновик: I was watching you all the year long and I had found you not so bad yet // Big Brother Santa) и рисовать в альбоме растамана-карибца. Рассказывать мужику, пару месяцев назад получившему пару огнестрельных ранений в живот и оставленному умирать на обочине дороги в Колорадо, про строительство транссиба. Обсуждать с неожиданно-многочисленными коллегами с конференции осадконакопления на различных платформах, термальные градиенты в мантийных плюмах и геохимические последовательности вулканитов. Усердно отказываться от гашиша и травы на почти каждой остановке, поскольку организму надо отдохнуть от караоке на конференции (США - свободная страна?! да там даже на столе в баре танцевать не дают!). Разговаривать с почтенными дамами - учителями и директорами школ на пенсии об исторических романах. Архитектор по сохранению исторических построек и вожатый бойскаутов (если школьников оставить с палаткой на снегу, сначала они кричат громко, а потом всё тише, тише), останавливающая сила .22 и отдача пистолета 1911.

Болтать с барменом, у которого, конечно же, отец оказался из Киева. Чётко выучить, что в США state - это штат, а государство - country и при въезде в каждый новый слушать краткую дискуссию о разнице в законах. Краткие экскурсы по громкой связи от машиниста: "а теперь мы въезжаем в государство Невады. Именно в нём произошло первое ограбление почтового поезда в стране".
Разминать спину девочке-фотографу Discovery Planet и получить в ответ введение в теорию и практику американского рэпа.

Обед за счёт ЖД компании из-за задержки прибытия поезда и постоянные объявления, кому и когда выходить, чтобы люди успевали на пересадки: очень много кто пропустил стыковки: "Мистер такой-то, вы можете провести ночь в отеле в Чикаго за счёт AmTrack или уехать на ночном поезде - это ваш свободный выбор".
Ну и много ещё чего. В любом случае - это были очаровательные три дня.

Фото: Калифорния. Американская река (название), с которой началась золотая лихорадка в Калифорнии. Первая гряда Кордильер. Юта. Посёлок в Юте. Вторая гряда Кордильер - между Ютой и Колорадо. Вокзал. И снова горы Колорадо. Гитара, экспроприированная нами у цивила, который, впрочем, не возражал и даже получил удовольствие. Одно из стад антилоп, убегающих от поезда.

PS: а ещё американцам вполне нравится "Сказочная тайга" Агаты Кристи.